夜幕降临，青石板街道尽头，传来哒哒哒的马蹄声，稳健而又富有节奏感。
“到了么？”
“到了，今晚在此留宿吧！”
许管家率先下车，走进店里。其他人依然留在马车上，静待回音。
宋怀柔满怀好奇，掀起布帘一角。
只见屋檐下挂着两盏大红灯笼，在近旁投下昏暗的光线，反而使得大门口上方悬挂的黑底金漆牌匾半隐于黑暗中，朦朦胧胧。
半敞开的窗，似乎有意朝着过往的路人，诉说着店里的喧嚣。
大堂里整齐摆着数张桌子，或用膳，或小酌，或接风，坐得满满当当。三名少年郎皆着窄袖短衣，边吃边聊，眉飞色舞，兴高采烈。靠里边，两名壮汉穿着短褂，肩宽背厚，正捧着大瓷碗，飞快扒饭。
须臾，许管家与一名青年男子一同出来。
在绣姑姑的细语劝言下，宋怀柔只得放下布帘。
前头传来数人的刻意低语交谈，隔着厚重的布帘，宋怀柔努力听清楚却无法辨认出个所以然。她扭头回望绣姑姑，然而，绣姑姑一派气定神闲。
宋怀柔感到马车微微晃动，往前缓行一段路，似乎向左拐了个弯，继续直行。
宋怀柔心道：不是说到了客栈么？
“下来吧！”许管家道。
宋怀柔在绣姑姑的搀扶下，踏落地面。她环顾四周，这是宽敞的院子。前方传来锅瓢盆碗碰击声，隐隐飘溢着饭菜的香气。两边是二层楼房，门扉皆朝着院内。院子后方搭着瓜棚，大片大片的叶子顺着木架爬上墙头。
那青年约莫而立之年，头戴方巾，湛蓝长袍，神色颇为恭谨：“请随我来！”
“有劳了。”许管家回头向绣姑姑点头，然后随着那青年前行。
绣姑姑会意，立即拉着宋怀柔紧随其后。
后面的三个伙计帮忙搬运行李。
院子的尽头是垂花门，赫然镶嵌于一道灰墙当中。
众人穿过垂花门，灰墙的另一面却是别有一番景致。
东西北各一座双层楼舍，上层内设连廊相通。屋檐角落，挂着大红灯笼。
中央是偌大的天井，左右摆着两大水缸，水缸里直立着莲叶。也许，莲叶间夹杂着将开未开的小花苞。只是夜色黯淡，无法仔细观赏。
这是东边二楼近北第一间厢房。进门，便是小花厅，中间设着八仙桌，摆着一溜儿四张木凳。转过屏风，便是两床榻，案柜俱全。临窗设着一书案，两张竹制圈椅，甚是朴素清雅。
绣姑姑面带忧心，提议道：“这厢房看着不错！我们素来喜静，若是合适，不如换其它厢房。”
言下之意，虽说靠近楼梯，看似便利，然而走动频繁，嘈杂不已。
“当时我忘了这一茬了！”许管家转向那青年，“曹掌柜，你瞧，能否通融一下？”
“许世伯，不是小侄不通人情。实在是近来生意颇为兴隆，这院里的厢房全部客满。”曹掌柜满怀歉意，“况且，在二楼的一般都是长期租赁，在一楼的多半是不到旬日。”
“二楼厢房客
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