周石是个孝顺的人，见妻子反驳母亲，不由的有点生气，随口说了一句：真是妇道人家，妇人之见，就不再理她，把口袋里的米倒出来一半给邻居二狗家送去了。
邻居二狗夫妻俩感动的是热泪盈眶，感谢他雪中送炭，但是此后，周石的妻子为了省吃俭用，每次都做稀饭，想着再过一段日子，自己远在外地的弟弟来接他们一家人去外地谋生，可还没过几天呢，因为一些日常琐事，周石的妻子和二狗的妻子吵了起来，而且是越吵越厉害，两个妇人最后竟然厮打起来。
周石的妻子身材长得高大，占了上风，把二狗的妻子推倒在地一顿撕扯殴打，二狗从外面回来，正好目睹这一切，不由的大怒，于是帮自己妻子和周石的妻子又吵又闹，还霸道的把房界地霸占了三尺。
这件事被周石知道后，赶忙过来，连忙向他们道歉，把妻子是痛斥一顿，拉回家去了。
二狗夫妻俩回到家后，越想越生气，不知怎么就想着周石的粮食肯定来路不明，肯定是从别人家里偷来的，这夫妻二人窃窃私语一番，连夜向当地粮商禀报，说周石偷了他们家的粮食，不过巧的是，当地的粮商确实丢了不少粮食，听说知道是谁偷了自己的粮食，非常恼怒，觉得肯定是周石前来赊粮食，自己没有答应他，他便怀恨在心，于是借粮不成，他就偷，粮商连夜带着仆人去了周家质问。
周石看得气势汹汹的样子，也很生气，把自己得到粮食的经过如实的说了一遍，粮商听罢更是生气，他说：咱们可都不是小孩儿了，你在这儿编这个故事唬我。
粮商眼珠一转，便让周石带着自己去找那树洞，如若不然，自己带他就去官，周石也不服气，心里边儿憋屈，他就气哄哄地带着他们去了那树林儿，可是他们在林子里转啊转，找啊找，找了好久，愣是没有找到什么树洞。
那粮商一副挑衅的样子看着他，此时周憨实心里也是纳闷儿：记得明明就是这个树林。为什么就找不见了呢？
粮商看他一副垂头丧气的样子，取笑道：如今还有什么话可说？跟我去见官吧。
周石听了，很是生气的说道：见官就见官，难道我怕你不成？说罢，挺胸抬头的走在前面，可是刚走几步，突然就看到前面不远处的一棵树下布满了枯枝，他走过去把枯枝拿开，果然露出了一个树洞，他高兴的大呼叫道：我找到了，我找到了。
众人听罢，都急急忙忙过去看，果真有个树洞，周石带头进入，众人在后面跟着进去，不一会儿，就看到里面黑压压的都是老鼠。
众人都惊慌失措，争先恐后地跑出来，忙回去拿家伙，老鼠打死了不少，然后看到洞最里面屯着大量的粮食，粮商见了欣喜若狂，赶紧命人把粮食全部都抬走了，而周石最后只分到了一小口袋粮食，可是周石也没有办法，他摇头叹息，嘴里骂着奸商，无奈的背着粮食回家了。
等到第二天的时候，有个早起的村民看到一个诡异可怕的情景，只见野外光秃秃的树枝上挂满了老鼠的尸体，全都是死去了的，而且都是吊死的，有好奇的村民们过去看都惊呆了，觉得这老鼠也是因为闹饥荒没了活路才上吊自尽了。
周石知道后，觉得这是自己害死了那些老鼠啊，于是他趁人不注意的时候，把老鼠尸体放下来，给他们挖了个坑，好好埋葬了，过了不久，周石的舅哥赶着车马前来，把他们一家人接走了，到了外地，在舅哥的帮助下，周石去了一个大户人家做车夫，这日子也算安顿下来了。
几个月后，他办事路过旧宅地，听街坊邻居说，他走后的第二天，村子里忽然涌进来不计其数大大小小的老鼠，一夜之间竟然把潘家粮仓里的粮食都运光了，本是铁公鸡一毛不拔的粮商很是心疼，他赶紧派人四处寻找，可是一连找了好几天，别说老鼠了，就是洞穴也没有找到，他是又气又急，一上火就病倒在床，不久就一命呜呼死去了，而他的那个邻居，也就是二狗夫妻俩，他们俩吃光了他给的粮食后，不久也饿死了。
周石听罢，心里很是痛快，觉得这些人是死有余辜，恶有恶报了，周石回去之后，他决定善待老鼠，每次看到家中有老鼠出没，总觉得很亲切，而且还经常教育自己的孩子，万物皆有灵，一定要善待动物，不可随意伤害他们。
周石定居的地方是一个小县城，县城的南郊有一个小镇，此镇地处交通要道，商贾云集，十分繁华，但是靠西北角的一条胡同显得格外冷清，在胡同的最深处有一面黑色的幌子迎风飘扬，上面写着四个大字：寿材老店。
这是一家卖棺材的店铺，那老店的掌柜名叫彭程。
彭城从小是个孤儿，小时候被人遗弃到镇的大街上，后来被镇上的木匠彭老汉捡起来抚养，彭老汉这才给他起了个名字叫彭程，希望他长大以后能够鹏程万里，等彭程十七八岁的时候，收养他的彭老汉死了，彭程便接了彭老汉的班，守着木匠铺做棺材。
彭程做出的棺材板儿厚实，而且价格比同行便宜许多，彭程的好手艺和好名声是越传越远，有时候临镇的人家有人过世，也会跑到他这儿来买棺材。
眼看彭城到了二十岁，但是也没个媒婆儿给说媒提亲，究其原因，无非就是人们嫌他的出身不好，而且干这行儿的都怕沾染上晦气。
有一年的上元节，彭程去逛庙会，走在路上被什么东西给绊了一下，差点儿半个跟头，他低头一看，却是一个用布缠着的包裹，这鼓鼓囊囊沉甸甸的，打开一看，竟然是一包银锭。
彭程当时心想带这么多银两的人，肯定是有要事或者救人之用，当即将那包裹放在怀里，就坐在路边儿等候施主，他一直等到庙会散去，也不见施主，正在夕阳将要落山之时，一个女子慌慌张张低着头寻了过来，等那女
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