郑直一口气跑到了禄米仓旁自家胡同外，这才松了口气。世间竟然有如此彪悍的妇人，也不晓得杨儒士图个啥。走进胡同打定主意再也不去十王府，远远的身后传来了马蹄声。
不多时一辆马车超过了郑直，他立刻站住不再前进。刚刚马车经过郑直身旁，他听到车厢里传来了郑虤的声音。
果然不多时那辆马车停在了郑家门口。远远看见车夫对里边说了什么，不多时，郑虤和一位青年文士走出车厢。二人举止亲密，似乎是多年的好友一般。
那青年文士似男非男，似女非女。举止矫揉造作，皮肤白的吓人，远远看去，却有几分鬼魅之态。这大概就是最近京师中新出现的服妖吧？郑直皱皱眉头，郑虤怎么会和这种人接触。可他管不了郑虤，又不好到郑宽那里分说。自从郑直得了这个‘解元’，郑虤对他就再没了好脸色。
待郑虤送走那文士进了家门后，郑直又等了一会，这才敲门进院。只是不同于往日，郑虤还没有睡，看到郑直回来立刻迎了过来，显然是在等他“多少？”
“自然是多多益善。”郑虤一边说一边双手揉搓，一副迫不及待的模样“俺也不白借，给利息。行价月利三分，俺用不了那么久，给五虎按日息一厘如何？”
郑直脸抽抽，分、厘、毫，郑虤是把这月利算成了日息。大明律：“凡私放钱债及典当财物每月取利并不得过三分，年月虽多，不过一本一利；违者笞四十，以余利计赃，重者坐赃论罪，止杖一百。”可这是明面的，他虽然不放贷，却也明白现下行情五六分的大有人在“何必如此，二虎是俺兄，谈啥利息。”说着将下午申王府结的工食银二两，还有之前收到的零零碎碎礼金七十两都拿了出来放到书案上。
“那俺给五虎写个借据？”郑虤立刻走过来一边将十几锭大小不一的银块往他茄袋里塞一边说。
“不用，二虎还能短了俺的。”郑直无语。
“对对。”郑虤更加高兴“五虎放心，一旬之后，俺就还你。”
郑直点点头，郑虤愿意拿利息借钱，这自然是做买卖需要本金。可啥买卖只一旬就能赚至少一分的利呢？他不过是好奇，并不艳羡。说到底，郑直的观念中，金银钱钞不过是用来满足口腹之欲，冷暖舒适的。涉世未深的他明白金钱可以救命，可以换衣食住行，却还没有明白金钱的魅力。
十月初九，真定会馆，郑直跟随郑宽、郑虤如约赴会。这次自然容不得郑直装低调，不但穿着云纹圆领，戴着大帽还用了马车。
虽然这已经让郑直觉得张扬，可郑虤却不以为然。甚至按照他原本的想法，是要雇佣大轿的。好在郑宽压制住了越来越忘乎所以的郑虤，这才让他打消了念头。
马车进了会馆大院后停下，不等郑直几人起身，已经有人在外边询问“敢问可是郑解元的车驾？”
“正是。”这次郑虤并没有因为人家不提他而有任何不满，抢先回了一句就要下车。又是郑宽拉住对方，扭头对准备跟着郑虤下车的郑直说“五虎先去，俺和二虎说些事。”
郑直行礼后，走出车厢，就看到一个身穿素色锦袍的中年人恭敬的站在车旁，而几步之外还有数名家仆模样打扮的人守候。
“郑解元当心脚下。”中年人赶忙伸手要扶住郑直。
郑直急忙避开“王监生别来无恙。”此人名叫王增，乃是藁城境内最大的富户，以俊秀名义在北监捐了监。隆兴观地处真定县和藁城县交界的林济州上，王家逢年过节就会到观内求仙问卜，因此双方也算老相识。
“郑解元折煞小老儿了。”王增笑容满面“俺就晓得郑解元不是一般人。”
郑直这一阵已经听多了奉承的话，初听既心虚又兴奋，可听多了也就没了感觉，反而因为心虚对这种阿谀之词有些厌烦，扭头看向车厢。
藁城人自古不善货殖，可太宗扫北，人头滚滚。待定鼎天下后，河北尤其是真定一带十室九空，不得不从各地抽调人口填补。现而今藁城人往上数三代大部分不是山西来的移民，就是真神二卫军户。
王监生祖上是山西人，为人圆滑，精打细算。立刻察觉可能说错话了，赶忙将准备好的话咽下，跟着郑直等待。
片刻后，郑宽和郑虤从车厢里走了出来“重德兄，郑举人，有礼了。”作为藁城商界翘楚，王增自然认识郑宽，还很熟。至于郑虤虽然没有见过，却并不难认出。
“益仲兄。”郑宽和王增见礼。
“叔父，熊峰先生已经到了，不如俺们先去拜会？”郑虤看了眼不远处的马厩，很不得体的打断想要客套的二人。石珤字邦彦，因喜爱封龙山熊耳峰风景，所以别号熊峰，人称“熊峰先生”。
郑宽这次倒没有反对，毕竟他们不过是新科举人而已，竟然比石珤来的晚，这是相当失礼的。
“对对。”王增不以为意，赶紧说“俺就是应了熊峰先生的差，来迎三位的。”说完笑着引三人进了正院。
真定会馆占地并不算太大，毕竟只是一府之地，一没必要二来费钱。郑直已经看到了正堂内影影幢幢，显然来了不少人。可是他们并没有直接过去，而是来到了旁边的东跨院。
王增说到底不过是捐监，甚至都没资格进院子，只是将郑家叔侄三人引到小院门口就找了借口离开。自有得到消息迎出来的人将三人引入。此人名叫孟鹏，是与郑家叔侄同榜的新科举人。
在这里，郑直三人终于见到了传闻已久的石珤及如今在都中的藁城士林领袖。其中有在吏部文选司任主事的石确；在户部任主事的刘焕。
“听闻郑解元自夺魁之后谢绝宴饮，而是替病重友人履行前约？”石珤在家中养病九年，深居简出，言语随和，并没有以前辈自居。待孟鹏为众人引荐后，直接向郑直求证传闻。
“晚辈初来京师，多得沈监生照顾。如今沈监生病重，晚辈自当尽些绵薄之力，实在不值一提。”郑直恭敬的回了一句。
“郑举人重情守信。”石确笑着说“到底是俺们藁城人。”
刘焕点点头“确实如此。”
郑直有些茫然，不晓得这几位什么意思，为何一再强调藁城二字。
“俺们前些时日已然向家中祖母禀明，这牌坊自然要建在家乡才能激励同宗，不忘初心。”郑虤插话。
郑直想了想，记
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