“事呢，就是这么个事，不是俺们故意赖账，实在是俺家爵主也被那强梁骗了，如今宅子里边上至太夫人，下至俺妹子、侄女，全都是饥一顿饱一顿。诸位体谅一二，待来年，一定如数奉还，一定，一定。”焦宅偏院之中，锦衣华服青年一边说一边拱手“实在对不住，诸位饶俺们一些时日。”
此人名叫焦洵，是现任东宁伯焦淇的庶出兄弟。之所以在这，实在是东宁伯焦淇病了，已经下不了床。前几日他遇到了骗子，家中上下的财物都被骗去。这就算了，焦淇当初为了利益最大化，四处借钱，如今自然也就跟着打了水漂。为了这事，原本这月焦淇的大婚也取消了。没办法，谁愿意嫁进来就跟着填窟窿。因此才由焦洵出面，向众债主讲明原委。
“饶过你们，俺们过不得年就都饿死了。”立刻有人不答应。
焦洵看了眼那人“可如今俺们也没有余钱……”
“那就拿东西顶。”那人顿时蔫了，可又有人头铁的站了出来，提出了众人早就商量好的办法“你们家可是伯爵之家，手里漏出来的都够还给俺们了。区区二两银子都赖账，传出去，你们家也好在这京师立足？”
众人见有人挑头，纷纷应和。
焦洵原本恼怒，此刻不得不压住怒火“诸位若是如此，俺们也没办法。可俺要奉劝各位，倘若明年俺们凑够了钱来赎东西，碰了坏了可就不好了。难不成为了这点事还要惊动顺天府？”
众人语塞，历来官字两个口，清白人家，谁愿意去那地方，他们又不是南边的那些蛮子。
“俺们人多。”这时角落里有个半大小子站了出来“公子可否借给俺们个地方，好好合计合计？”
焦洵看看这少年，又看向挑头闹事的老叟。
“对，俺们人多，合计合计。”老叟想了想认同了。
焦洵点点头“如此，俺一会再来。”说着示意周围的几个护院跟着走了。
“小哥可是读书人？”待焦洵离开后，老叟并没有着急与众人合计，反而询问刚刚提议合计的少年。
“确实读了些书。”郑直恭敬的回礼“不过请恕在下无礼，实在不敢辱没了祖宗。”
众人自然理解，毕竟这种放债的事传出去并不好听，况且这次说不得还要折本。
“不晓得，小哥有啥主意？”老叟却直奔主题。
“俺们七嘴八舌，一会一个主意，也会让人家无所适从的。”郑直想了想“不如推举出几个信得过的人，带着俺们的条件和焦家谈。”
众人互相看看，有愿意的，毕竟不用本人出面，谈成了，若是条件不满，大不了不认账；谈不成也不得罪人。当然也有不愿意的，认为没气势，也不相信别人。
郑直讲完之后就坐了下来，开始盘算如何浑水摸鱼。是的，听话听音，刚刚焦洵简单几句话就让他听出了可乘之机。按理说那位被骗的东宁伯是焦家爵主，焦洵再怎么也不该自曝家丑，可偏偏对方就这么堂而皇之的讲了出来。这说明什么？郑家可以有郑虤，焦家为什么不能有焦洵。
他做代书时，为了写好诉状，通过张荣直接拿到了《新刻校正音释词家便览萧曹遗笔》（简称《萧曹遗笔》四卷本）、《条例全文》等锦衣卫诉讼秘本翻阅。那里边可是把京师勋贵之家的和善、高贵、洒脱剥的干干净净。这京师勋贵之家彼此勾心斗角尤甚于民间，更加龌龊不堪。堂堂定国公嫡女，隆平侯夫人和小叔子私通，还谋杀亲夫，被戳破后直接自戕。还是定国公家，嫡长子徐世英为了报复堂叔徐永宏戳破其妹背德丑事，同时扞卫岌岌可危的袭爵身份，不顾国法，直接冒用国公名义状告徐永宏私送客饮酒宿娼。
根据郑直刚刚听到的，东宁伯焦淇似乎是真的病了，还很重。想来被气病的可能性很大。倘若这时候再给对方来几次怒火攻心，说不得就一命呜呼了。焦淇把结婚的钱都被骗了，自然也就说不上什么嗣子，而焦洵就可以袭爵了。
果然如同郑直预料的，因为他是债主里唯一的读书人，同时还是个半大孩子，顺利的成为了三名被委托人之一。在所有人眼中，一个孩子哪里懂得了许多，有郑直在，其他两个被委托人就不好卖了众人。
“不行。”焦洵摇摇头“你们的条件太苛刻了，俺家好歹也是有爵之家，京师里也算有名号的。诸位如此得理不饶人，俺们若是应了下来，以后在这都中咋立足？”
“这也不成，那也不行，俺看你们就是不想谈。”三位被委托人里脾气最差，也最不相信人的汉子恼火的站了起来“就这条件了，不答应，俺们还闹。”说着甩手向外走去。
另一位被委托人讨好的向焦洵拱拱手“公子莫要生气，俺们的要求真的不过分，一切好商量，俺们先回去，明个儿再来听信。”
郑直同样起身拱手之后跟着那人走了出去。
焦洵却看了眼郑直的背影，然后盯着桌上用茶水写下的‘伯’字沉思起来。
郑直三人先后出了东宁伯第，就把结果向守在外边等着消息的众债主说明。事情没有谈成，自然也就没有人向郑直询问整个过程。同样不出意外，债主们脆弱的信任因为这次不成功的谈判宣告瓦解。有人继续抱着本人不出头，等别人挣来了再说的想法；有人觉得应该继续闹；有人认为是郑直三人搅黄了这事。总之比刚才更加热闹，而东宁伯第的人反而成了旁观者。
郑直看准时机，撤了出来，他已经给焦洵留了信号，倘若对方有心，那么他当然高兴。倘若对方无意，那么他最多是费了些功夫。
“小哥留步。”眼看走出胡同，斜刺里走出一个衣着朴素，样貌端正的青年拦住了郑直。
“何事？”郑直反问。
“俺家主人不识字，想求教小哥一二。”对方语气恭敬“俺家就在胡同口东首，小哥不用担心。”
郑直点点头，示意对方带路，显然焦洵有心爵位。
两人一前一后，很快出了胡同，来到了东首第一家。进了大门，青年就不再往里走，只是请郑直入内。
果然，绕过木影壁，远远的郑直就看到了焦洵坐在正堂。
“焦某还未请教小哥大名。”相比刚刚在伯第的嚣张跋扈，此刻的焦洵显得知礼明雅。
“某，真定郑
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