升去明间里聊。
姜婉坐在主位上，姜升弓着背站在她身前，绞尽脑汁的狡辩：“顾少夫人，你也知道您祖父的心愿，整个姜家只有我能撑起来。
大郎且不说，他还得再等两年，二郎已经完全不用指望，三郎我懒得说，小五这孩子还不知道什么时候回京。
要是我守孝三年，姜家就彻底完了。总不能叫姜家上下，指望出嫁的姑娘帮衬吧？
再说了，元娘什么情况我也不清楚，二娘执意跟着范家流放去幽州，四娘的婚事她不要，五娘的还没着落。
不是我不相信顾家，也不是我不相信少夫人您，而是陛下圣心未定，谁知道将来是哪个皇子坐在龙椅，我也得替姜家考虑不是？”
姜升倒是客气，没敢和她打感情牌，而是权衡利弊，富贵险中求，姜家不能没有他。
“呵！”姜婉冷笑，“是你看不上叶柯，还是五娘看不上叶柯？”
“五娘不愿，我也不愿。”姜升抬起头来。
姜婉勾唇微笑：“淑妃答应给你升官？”
骤然被言明心思，姜升心里微微慌张，面上依然老沉，没有回话。
外面有丫鬟过来禀报：“老爷，叶大人来了。”
姜升准备回话，姜婉起身道：“我这就去。”
大堂里，叶柯依然保持着朴素的衣着，见姜婉出现，立刻起身相迎。
“微臣见过顾少夫人。”
“叶大人免礼。”姜婉走过去，抬手请他坐下，霜鹂带着伺候的下人告退。
在小五出事前，姜婉还不知道叶柯是原来周大太太叶氏的小外甥，出事后，她仔调查了叶柯的身份。
叶氏当初举报丈夫，和丈夫和离闹得满城风雨，姜婉提前将周家所作所为告诉顾家。
有顾家介入，叶氏才趁机拿出两份婚书，拦住前大理寺卿，要求判决她和周良的婚姻无效。
两人早已成婚多年，孩子也有了，最终官府折中判决，两人婚姻有效，但允许叶氏和周良和离。只是妻告夫要挨板子，她愣是熬过了过去，脱掉了周家妇的身份，却成了罪人，只能带着女儿和叶家人离开京城。
叶家全部的希望都在叶柯身上，叶氏辗转找到叶家族谱，发现顾家二房的叶姨娘和叶家是同出一脉，便想办法写信给叶姨娘，让她帮忙，修改了下叶柯的籍贯。
入京后，叶柯拿着叶氏的信物，寻常姜婉的母亲杨氏请求帮忙，杨氏哪怕心有怀疑，仍旧选择帮忙，这才顺利参加科举直到高中。
姜婉问了下叶家的情况，又问了他在苏州的情况，叶柯一一作答。
屋里安静下来，叶柯有些忐忑，总觉得姜婉是不是知道了他这次过来的目的。
犹豫再三，他突然起身作揖：“顾少夫人，晚辈有愧于您。”
说着，叶柯起身跪下。
“怎么了？”姜婉蹙眉，并没有让他立刻站起来。
除了母亲和叶姨娘的原因，她帮叶柯最重要的原因是，叶柯救了小五。
难道他和魏贤，或者郑国公也有关系？
叶柯艰难的抬起头，神色紧绷，一字一句的道：“顾少夫人，晚辈不能娶五娘。”
“嗯？”姜婉有点意外，盯着他看了好一会儿才问，“之前我问过你，你说家人也同意，你也来过姜家几趟，怎么突然变卦？”
想起昨晚收到彤月的信，叶柯也是临时改变主意，他知道这么做不是君子，更叫姜婉为难，但他还是说了出来。
叶柯抬起头来：“顾少夫人，晚辈愿意付出任何代价，也愿意娶任何人，只是不能娶五娘。”
姜婉目不转睛的盯着他：“你今天必须给我一个理由，你可知道婚姻之事，对你有多重要，对五娘的名声有多重要？”
“我，我知道。”叶柯被姜婉看得不敢直视，终于撑不住低下头。
“哼！”姜婉怀疑他是不是看上了梁家的姑娘，却不能问出来，谁叫梁大人是他仕途上的贵人呢。
她起身要走，身后的叶柯却急忙问道：“顾少夫人，四，四姑娘还好吗？”
姜婉陡然停下脚步，侧目回头，望着叶柯紧张到了极点的眼神，她霎时明白过来：“你心悦四娘？”
叶柯下意识摇头，只是说出来的磕磕绊绊：“我我我，我没有。”
想起袁家二郎，他脸上露出自卑的神情来，“四姑娘是袁家二公子的未婚妻，我这样的人，怎么配得上她。”
见他居然是这种反应，姜婉转身坐下来，脑子过了一遍叶柯和姜婵的经历，他们之间， 应该只有上次小五出事时有交集。
斟酌了会，姜婉决定告诉他姜婵的情况：“四娘重伤，彻底毁容再无可能出门见人，她和袁家的婚事就此中断。”
“什么！”叶柯猛地仰头，攥紧拳头愤愤道，“定远侯府居然背信弃义！不怕得罪姜家，得罪顾家吗？”
“哦？”姜婉幽幽问道，“那你愿意娶四娘吗？”
叶柯怔住，紧张得手足无措，小声问道：“四，四姑娘愿意吗？”
姜婉实话实说：“她可能也不愿意，这辈子大概率不想嫁人了。”
听到这话，叶柯张张嘴，想要说什么，又想起自己没有资格说姜四娘的事，只能默默低头。
“你为什么喜欢四娘？”姜婉冷不丁的问了句。
叶柯低声道：“之前还没出榜时，我被人欺负，是四姑娘帮了我，她，她是个好姑娘，从来没有看不起我。 ”
嗯？姜婉疑惑，这又是什么事？姜婵什么性子，她比任何人都要清楚，向来捧高踩低，嫉妒心重。
“行了，你起来吧。”姜婉也不想在多问，这桩婚事对叶柯和姜嬉而言，都有好处，他们都不愿意就算了，“五娘看不上你，想另攀高枝。”
“真的吗？”叶柯喜出望外，嘴角完全压不住，激动得赶紧起身作揖道谢。
瞧他这反应，姜婉摇摇头。
马车到顾家门口，霜雁扶着姜婉下车来，低声道：“四姑娘的确帮了叶大人，只是当时五姑娘也在，欺负叶大人的人是昌平侯府的人，五姑娘护着岳家的人，四姑娘就……”
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