两个年轻人彼此交换着快乐的目光，忽听陈老爷叹了口气，道：
“你们知道吗，十几年前我在省城考上了中学堂，可只学了一年家里就逼着退学回来。那是我一生的遗憾，也让我知道了求学不易。
现在我愿意资助办学，期待着通过你们实现我当年的梦，让娃们有学上、能读书，个个都做聪明、懂礼、知实务的人，咱这个偏僻的地方才能在他们的手里更兴旺、繁荣。你们说是不是这个道理？”
“您说得很对！”兴安松了口气：“孩子长大了却是‘睁眼瞎’，连账本都看不懂，更不用说帮老家做事了。
再说从这几年的趋势上看，新式学堂越来越多，体系越来越健全。初小之后有高小，再往后还有专科学校和师范，有本事的话还可以去武汉、南京、上海、北平念大学堂。
咱们在本乡本土办学，正可给子弟们进步的机会，穷日子变富，富的过得更好，造福一方啊！”
“对啊！”寿礼接着他说：“比方周家镇上陈新奎家的舂米坊想出让机器给咱们，可没有懂的人我不敢接呵。要是本地少年里有明白的，那这机会不是很好嘛？”
他停了停，回到椅子那里坐下，用右手轻轻拍拍桌面，开口说：
“这样吧，办学是大事，是要务！既然要干就真心实意地来做，既是新式学校，不分姓氏平等相待。凡我乡里子弟，本人有意、父母同意的，均可入学。
学费嘛，就从我河边的茶园出，每年出息的一半用做教员的报酬和房屋修缮，三成用于学生书本、笔费，余下给学生补贴餐费，先试行一年，如果不够，明年还可再加些。
我做个头捐二百块大洋，算开办费，再请各位父老多少随喜些，民国政府不是说对办学还有补贴吗？
你们去申请下来，那几间房子干脆推到重修、让木器作坊重新打造家具，然后你们再列个陈子，看看还需要采购、置办哪些什物……。”
兴安听了非常高兴，拍着扶手叫：“够了、够了，哪里用得了这么多？我原指望有个两百块钱就行，您可把以后的事情都想进去了！这样子若再办不成我把名字倒过来写！”
云茵见他手舞足蹈不由得“噗哧”一笑，扭脸对父亲撒娇说：“爹爹，怎么对我你从来没这么大方过？”
“这是正经事情，又不是买衣服脂粉？”陈老爷一本正经地回答：“替你大方的时候还没到呢，等着看一份好嫁妆吧！”说完忍不住呵呵地笑起来。
第二天，云茵害臊，满脸通红地撅起小嘴往外就跑，出门又探个小脑袋，眼睛亮亮地朝兴安叫：
“喂，小秀才，你事情办成了，可怎么谢我呐？”也不等人家答话，就在窗纱上“唿”地一闪，不见了。
陈家要办学堂的事情嚷动了，很多乡亲喜形于色，纷纷相互转告：“我家小子准备去报名啦，你家的两个去不去呀？”
不过也有人担心：“听说这小子和姑娘坐一处，那怕是不成吧？”
他邻居不屑地哼一声：“大牛家的，你那姑娘才六岁，怕个屁啊！”
旁边有人打趣：“哎，也保不齐哪家小子就相中了，青梅竹马正好一对呐？”大家嘻嘻哈哈倒是现成的乐子。
寿礼专门派唐牛带了个家丁和书记到各家收捐款，多少不论。一块大洋、一个铜板统统都是心意。
但收来的钱要当面立约，声明这钱是捐出来办学用，不再追讨不再索要，逐一入账写了给本人看过、念明、按手印画押。
即便吝啬的老板乡绅们看陈老爷的名字已经排在簿子上第一位，谁也不好意思连个铜圆不掏。
寿礼特意吩咐唐牛们对穷家莫强要，往往打个照面知会声就走，给不给都不计较。这样圈下来林林总总有了四百二十块七角二分钱。
唯独三爷仲礼有话说：“大哥你这事情办得不大气！”
寿礼一愣：“怎么讲？”
“你看人家县里办学校，有校董、校长、有善款委员会，还有校产。那是个长久之计。
像你这样什么几亩茶园？小家子气不说，这笔款用完，你好意思叫唐牛再满地要一回么？
万一有个风不调、雨不顺，那茶园收成不好，或者茶叶卖不出去，你叫那些娃和先生们怎办？总不能告诉他们等明年茶叶长好、卖得钱了你们再回来读书？”
“二哥，你的话我听不懂，到底想怎么做嘛？”在一旁的老六季同仰着头叫道，他已经读了五年私塾，今年就要去县里读中学校了。
“等等，二弟你说得有道理。”寿礼琢磨过来，马上同意道：
“这确是大哥想的不周。这样，不如我们划出几块地来。一来可以建所漂亮、宽敞的学校，不受祠堂的限制；二来彻底解决后顾之忧。
小顾不是说，要去城里请先生来吗？咱也不能让人家觉得亏待了，是不是？你常在外面走动，知道人家那个校产怎么打理的么？”
“当然知道！”仲礼很高兴大哥采纳了自己的建议：“校产的产权还归原主，但要交给校董会去打理。在约定的期间里校产出息都用于学校开支，由专门的先生记账！”
“好极啦，那咱们也依葫芦画瓢，让县城里的老爷们看看，咱三河原建的学校不比他们差。哈哈哈！”
转眼间寿礼改了主意，马上让仲礼去请来三太公和几位长辈。
大家做个合计、立了中人（选出见证人），将河边老宅那片地连后面直到小通寺西北墙下的茶园、稻田、菜地、竹林、约三、四十株果树和桑树、一片水塘，统统都划给学校做校产，拢共有四十七亩六分，其中宅地和闲置的荒地有六亩半。
契约上明白规定：以上产业，自即日起划为该校之产业，期限五年。五年内上述土地的物产及其收益都用于学校开支。换句话说，陈家把这些地的五年使用权交给了学校！
由校董会监督学校的财务和日常管理，三太公做名誉会长，另选出有德望的三位乡绅任校董，寿礼做执行校董并代理校长职务，顾兴安做教务主任。
大红纸贴上了村公所墙头，陈校长招募三十名劳力参加翻建校舍的工程，施工监造是本地有名的匠作老郑。
郑工头和寿礼、兴安、刘先生三个商量后先画了个草图，在老宅原格局外增加东跨院做教员居所，后身起三间草寮给留宿的学生住并建公共伙房、茅房。
原有的两间厅堂扩成四间，加瓦、增高、披砖皮，当校舍用，前脸院落扩大两倍围起三尺石墙。
方案得到众人一致认可，老郑先带着他的四个徒弟进驻工地丈量、计算，忙活了几日。
老宅的院子里搭起席棚、摆桌子，开始选工。说好每天管两顿饭，另给一角工钱，这么好的条件当然令那些两手闲着发痒的男人们趋之若鹜。
本地和外地人各占一半，又定下七名零工。族里请风水先生看了地，相了草图又选了吉日，一切无碍！
五天后的一个中午，大家都吃饱饭，由郑工头领着朝鲁班爷进香、磕头，工头从徒弟修二手里接过一碗米酒，走到院子中间用石灰粉画的圆圈前，据说这里是学校最主要建筑的中心点。
他把米酒喷洒在圆圈周围，然后请陈寿礼过来用铁镐象征性地在圈内敲了下，然后众人一阵欢呼，工程正式开始！
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