“大……大人，是张贺涛大人担保的。张大人不仅是襄阳府通判，也是我过去在军中的顶头上司，因此我才特批给了顾鹤鸣大人。”
随着这个信息的披露，案情愈发扑朔迷离，包清满腹疑窦地离开了兵部军需处，心中已然预感到此案背后隐藏着更深的秘密。
夜幕下的眠月楼，紫月闺房内，张贺涛独自闷饮，脸上愁云密布。
“官人，您为何如此忧心忡忡？是因为包清大人吗？他不是已经回京城了吗？”紫月轻轻接过张贺涛手中的酒壶，为他斟满一杯酒。
“你不懂，他似乎看穿了些什么。”张贺鸣眉宇间透出深深的忧虑。
“大人，我不明白，为何您不向包大人坦白真相？顾鹤鸣大人……”紫月急切地想要说些什么。
“住口！顾鹤鸣大人的遗体尚未寒凉，你怎么能这般诋毁于他？此事休要再提！”张贺涛厉声打断，将酒杯重重拍在桌上，这一举动让紫月吓了一跳，她从未见过张贺涛如此愤怒。
“你先休息吧，我出去走走。”张贺涛整理了一下衣衫，离开了眠月楼。紫月望着他的背影，欲言又止，只能默默地看着他消失在夜色中。
一轮明月高悬天际，寂静的街道上行人稀少。打更的老孙头揉了揉惺忪的眼睛，看见了独行的张贺涛，赶忙上前恭敬行礼。
“哎呀，张大人，这么晚怎么还一个人出来呢？顾大人过世了，您可得保重身体啊！”老孙头关切地说着，语气中充满了激动与担忧。
张贺涛苦笑着摇了摇头，若他知道事情的真相，恐怕就不会说出这样的话了。他的心头浮现出韩世忠将军的教诲：“我大宋男儿当以守护家国、安定百姓为己任，即使离开军队，也要忠诚于国家，竭力保护黎民百姓的安全。”正是秉持这种信念，张贺涛才决然地做出了那件不为人知的事。
当张贺涛步履蹒跚地回到家门口时，赫然发现门前伫立着一个二十年前就约定不再私下相见的故人——顾安。
“你来干什么？不是说好了再也不私下接触了吗？”张贺涛阴沉着脸质问。
顾安不以为意，扬了扬手中的酒壶，示意要与张贺涛共饮几杯。张贺涛并未回应，径直推门走进屋内。
“我这里可不欢迎你。”张贺涛显然心生不悦，尽管五年前在襄阳府街头意外重逢，并得知顾安已成为新任知府顾鹤鸣的贴身管家，但二人曾有过的二十年不见的约定仍让他感到不安。
“张大人何必如此决绝，我来找您并非无事，只是想求得一个答案，关于我家老爷离世的那个答案。”顾安嘴角含笑，眼神中却透出一丝戏谑。
张贺涛瞬间挺直腰板，目光如炬地凝视着顾安，试图从他的眼神中捕捉到真实意图。
“你到底想说什么？”张贺涛严肃地质询。
“顾鹤鸣是被你所杀，对吧？”顾安一仰头，将杯中的美酒一饮而尽，话语掷地有声。
张贺涛闻此言如同遭遇晴天霹雳，虽明知真相早晚会被揭开，却未料到来得如此之快。
见张贺涛面露惊愕，顾安并无丝毫惊讶，这更证实了他的猜想：顾鹤鸣的死确实与张贺涛脱不了干系。
“我在老爷书房找到了一瓶‘幻毒散’，这种毒药的威力，您应该比我更清楚。”顾安从怀中摸出那瓶白色的瓶子，瓶身上一抹血红格外刺眼。
见到幻毒散，张贺涛如泄气般瘫坐在凳子上，正待顾安继续追问之际，包清带着衙役们闯入了房间。
“接下来的故事由我来揭晓吧，张贺涛大人，你精心策划的这一局真是让我大开眼界。”包清语带敬佩，又夹杂着几分犀利。
二十年前的烽火岁月里，张贺涛与顾安皆是韩世忠麾下的骁勇副将，他们共同在战场上浴血奋战，深受韩世忠将军的倚重。然而随着岳飞岳王爷遭秦桧陷害身故，韩世忠的抗金大业也随之戛然终止。张贺涛被调派至地方军队任职，而顾安则选择了退隐江湖，自此消失在人们的视线之中。
张贺涛在地方官场如鱼得水，凭借其早年积累的战功以及多次率队成功平定匪患、保境安民的功绩，受到了地方官员的高度评价，并屡次上书朝廷请求对他进行表彰嘉奖。
在一次剿匪行动中，张贺涛偶然救下了一户身处危难之中的家庭。那是在郊外的一片混战中，这家人的家仆几乎全部壮烈牺牲，只剩下一个浑身伤痕累累却仍在顽强抵抗土匪的勇士。见状，张贺涛毫不犹豫地冲上前去，成功解救了这户人家。
令人惊讶的是，这位英勇无比的家仆正是多年未曾谋面的顾安。两人曾情同兄弟，在分别之际依依不舍，如今久别重逢，张贺涛激动不已。然而，顾安的表情却显得有些异样，他仿佛对张贺涛视若无睹，只是淡漠地看向他的主人。
原来，这一家人姓顾，是从饱受金国苛政压迫的北方逃亡到宋朝的中原百姓。金人统治下的宋民生活苦不堪言，为了生存，他们举家南迁。而顾安，则是在数年前被这一家人从生死边缘救回，为了报答救命之恩，毅然决然成为了这个家庭的贴身保镖。
救下顾家一家后，顾老爷子和夫人感激涕零，连他们尚未成年的独子顾鹤鸣也连连致谢。张贺涛安排衙役护送他们走出密林，并委托专人将这一家人平安送达家乡。而当时的他并不知晓，这只是他与顾鹤鸣之间缘分的开始。
时光荏苒，十年之后，张贺涛调任至襄阳府担任军事要职，与此同时，昔日稚嫩的少年顾鹤鸣历经科举考场上的激烈角逐，一举摘得状元桂冠，受到了皇帝的青睐，被钦点前往庐州府出任通判，负责治理这个北方重镇。
在顾鹤鸣的励精图治下，短短几年间，庐州府呈现一派繁荣景象，百姓安居乐业，社会治安良好，几乎达到了路不拾遗、夜不闭户的理想状态。因其卓越政绩，顾鹤鸣再次得到了皇帝的关注，被提拔至京城，坐上了户部员外郎的位置。
京城官场犹如一个大染缸，即便是曾以清廉自居的顾鹤鸣也无法置身事外。朋党之争愈演愈烈，顾鹤鸣虽想保持中立，无奈政治漩涡中的身不由己，因站队不慎而遭排挤，被贬谪至襄阳府担任知府之职。
命运使然，顾鹤鸣与张贺涛在襄阳府再度携手共事。两人联手之下，襄阳府得以高效治理，秩序井然。随着政绩显着，张贺涛也因此再获升迁，荣登襄阳府通判之位。
顾鹤鸣在政绩上堪称楷模，但人无完玉，步入京城官场后，他不幸沾染了官员们常有的致命弱点——贪婪。这位曾经清廉如水的官员，在数年的京华岁月中逐渐蜕变成一个硕大的蛀虫，尽管他在任期间实实在在地为民办了不少实事，赢得了百姓的爱戴和赞誉，甚至收到了象征民心所向的万民伞。
贪婪终究是贪婪，对于那些前来求他办事并送上厚礼的人，顾鹤鸣不再拒之门外，但他也立下了一套自以为的原则：不接受涉及贪赃枉法之事的贿赂，不参与颠倒黑白的勾当，更不支持仗势欺人的行为。然而，除了这些底线之外，其他的好处他几乎照单全收，以至于后来，即便面对出卖国家利益的诱惑，他也未能坚守初心。
在庐州府担任通判时，顾鹤鸣因互市与金国边境指挥官建立了友好关系，两人共同推动了一系列互利政策，使得边界贸易日渐繁荣。
回到京城之后，顾鹤鸣仍通过书信与金国指挥官完颜五竹保持着联系。直至某一天，一封来自完颜五竹的特别书信悄然降临，自此，顾鹤鸣的人生轨迹发生了戏剧性的转变，这一转折点成为了揭开其背后隐秘故事的关键线索。
“顾大人，自庐州一别后，兄弟我真是无时或忘啊。”完颜五竹在信中如是写道，“近日我将抵达京城健康，期盼能与兄长再度相聚，共饮畅谈。”
两人如期在京城赫赫有名的酒楼“德福楼”相见。几轮美酒佳肴过后，雅间里的完颜五竹已然醉意微醺，面色泛红，话匣子也大开了起来。
“老哥，假如有一个让你一夜暴富的机会摆在眼前，你会不会心动？”完颜五竹苍白的面庞上闪烁着异样的兴奋。
顾鹤鸣心中生疑，目光炯炯地盯着他：“什么机会？”
趁着酒劲，完颜五竹吐露了此行的真实目的：金国计划在未来三年内对宋国发动战争，他们意图在宋国内部寻找一群高官作为内应，影响皇帝决策，并窃取边关机密情报。
“这些投靠我们的官员，根据所提供情报的价值不同，都将获得数千乃至数万两白银的丰厚报酬。而且，还有可能得到意想不到的政治地位提升。”完颜五竹打了个饱嗝，话语中满是诱惑。
面对如此消息，顾鹤鸣却脸色凝重：“你为何要告诉我这些，难道不怕我泄露出去？”
完颜五竹闻言仰天大笑：“我知道你在乎的是黎民百姓，只要是有利于百姓的事，你都会去做。你们那昏庸的皇帝，身边的奸佞当道，只知道鱼肉百姓。这样的朝廷，你又何必为它赴汤蹈火呢？”
顾鹤鸣心神黯然。自从步入京城仕途以来，他见识过太多朝廷高官们的伪善面孔，口头上满是仁义道德，背地里却是贪污腐败，完全不顾百姓死活，毫无宏图壮志，只知为自己谋利。
“你让我背叛国家，可曾想过我是朝廷钦点的状元？”顾鹤鸣内心挣扎不已。然而，完颜五竹的话语如同锥心刺骨：“状元？朝廷何时真正重视过你这个状元？你在庐州府推行互市政策，却被朝中小人诬陷暗通金国，收受巨额贿赂。你在户部勤勉尽职，废寝忘食，却又因与上司不和，被指责尸位素餐，权势过大。这些，你还记得吗？”
顾鹤鸣陷入了沉默，完颜五竹的话确实戳中了他的痛处。
自古以来，许多贤良之士在世事无常中被迫走上歧途，顾鹤鸣亦无法逃脱这样的命运轮回。他开始反思，如果背叛朝廷能换取百姓生活的改善，即使背负千古骂名又何足挂齿？何况那笔丰厚的酬金足以让他救济众多困苦的黎民百姓。
在边疆之地，他亲眼目睹了太多的平民生活在水深火热之中，无数将士为国捐躯后，他们的家人却孤苦伶仃，朝廷的抚恤远不能填补失去亲人的痛苦与生活的艰辛。那些曾为北伐立下赫赫战功的英雄们已被世人遗忘，而他们的家属则成为了朝廷掩盖事实、粉饰太平的牺牲品。
“罢了，我便如此做。”顾鹤鸣眼神坚定，迈出了背叛国家的第一步。
接下来数年里，作为户部员外郎的顾鹤鸣巧妙地利用职权，将宋朝财政机密源源不断地传递给金国。同时，他积极结交军中将领，通过他们口中探知军队的装备情况和士气动态。此外，他还发现了一个惊人的秘密——宋朝高层竟也有金国安插的间谍，而他的许多行动背后，都得到了这位神秘人物的暗中支持与协助。
最终，当顾鹤鸣被朝廷排挤出京时，正是这位神秘人物的精心策划。因他的某些行为已经引起怀疑，为了保护更多的秘密不致泄露，必须尽快让他撤离京城，从而避免可能发生的更大危机。
来到襄阳府后，顾鹤鸣表面上恢复了宋朝忠臣的身份，稳住了阵脚，在平静的岁月里蛰伏几年。然而暗地里，他仍与金国的完颜五竹保持着联系，继续秘密输送情报。尤其是，顾鹤鸣打起了拉拢张贺涛的主意，作为北伐战役中的英雄人物，张贺涛在军中拥有众多旧部和极高威望，一旦能将其收入囊中，无疑将大大加速他的计划进程。
张贺涛对他的提议断然否决，因为在他心中，金兵残暴不仁的形象早已根深蒂固。他曾亲眼目睹金兵如何欺凌无辜百姓，烧杀抢掠，无数村落被毁，城镇化为废墟；也眼见无数平民死于金兵刀下，血流成河；更看见他们肆无忌惮地侵占着大宋的江山社稷。
“因此，你决定策划毒杀顾鹤鸣。”包清一针见血地指出。
面对包清的直言，张贺涛神色略显颓唐，但眼神中却毫无悔意，“对于这种背叛国家、出卖民族利益之徒，每一位忠诚的大宋男儿都有义务除之而后快。”
身为朝廷重臣，想要悄无声息地除掉顾鹤鸣绝非易事。张贺涛耐心等待着最佳时机的到来。
终于有一天，下属急报，襄阳城南出现了一头凶猛怪兽，已有多名猎户丧命其口。这头怪兽力大无穷、皮糙肉厚，寻常兵器和毒药对其皆无济于事，使得周边百姓惶恐不安，纷纷恳求官府出兵铲除。
顾鹤鸣素以爱民如子着称，与张贺涛共同商议对策。张贺涛提出，唯有军中秘传的“幻毒散”方能制服此兽，这种毒药毒性剧烈无比，一旦触及皮肤即可迅速致死，任何猛兽都无法抵御其威力。
由于张贺涛曾是军中将领，如今下放到地方任职，无法直接申请使用幻毒散。于是，在他的推荐下，顾鹤鸣亲自申领了幻毒散。
几日后，幻毒散通过驿站送至襄阳府。凭借幻毒散，张贺涛成功捕杀了那头怪兽，并将剩余的幻毒散悄悄收起，准备在适当时机归还兵部。
此事过后，顾鹤鸣与张贺涛的关系变得微妙起来。尽管张贺涛拒绝了顾鹤鸣的拉拢，却也无法向上级揭发他，一则缺乏确凿证据，二则他已经下定决心要亲手解决这个问题。
张贺涛无法忍受那些人将无数将士用生命换来的江山拱手让给敌国，若朝廷无力解决，那么他就要亲自出手。他将自己的计划透露给了红颜知己紫月，紫月听闻后大为震惊，竭力劝诫他明哲保身，切勿行此灭门之罪。然而，张贺涛坚持认为，如果放任顾鹤鸣继续下去，整个襄阳府乃至整个朝廷都将陷入前所未有的危机之中。
张贺涛以拜访为由来到了顾府，顾鹤鸣误以为他已回心转意，对其毫无戒备。在会面中，张贺涛表面上和颜悦色，暗地里却不动声色地将幻毒散混入了茶水中，袅袅的茶香弥漫在空气中，让人无法察觉其中隐藏的杀机。
随后，张贺涛找了个借口匆匆离去，并趁机将剩余的幻毒散藏匿在顾鹤鸣书房的隐蔽角落。顾鹤鸣起身相送，整个过程被仆人们看在眼里。待张贺涛走后，顾鹤鸣返回书房品茗，随着时间推移，毒性悄然透过茶香侵入体内，顾鹤鸣猝不及防，顷刻间便倒毙在书房之内。
夜幕降临，张贺涛再次潜入顾府，巧妙地运用军中的易容手法，用白色胭脂掩盖了顾鹤鸣脸上因中毒而产生的黑青色斑块，旨在制造惊吓、混淆视听。
这一切都在悄无声息中进行，由于顾鹤鸣平日习惯独自在书房处理公务，仆人们不敢轻易打扰，再加上张贺涛身手不凡，行动轻盈，成功避过了所有人的视线。
包清疑惑不解：“你为何要故意留下幻毒散？这不是自投罗网吗？”
“要想人不知，除非己莫为。早晚都会被人发现，关键是谁能揭开真相。”张贺涛坦然回应。
随着案件真相大白，张贺涛因为毒杀顾鹤鸣被包清带回京城接受调查。与此同时，顾鹤鸣通敌叛国的罪行也被证实，并牵扯出一连串朝廷高官。皇帝闻讯震怒，下令包清彻查此案，务必将金国埋伏在宋朝的间谍网络彻底清除。
至于张贺涛的结局，他的功过相抵，最终得以无罪释放。经历了这场风波，他早已对仕途失去了兴趣，选择与红颜知己紫月归隐山林，共同享受远离尘世喧嚣的生活。
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