在路上足足走了大半个月，终于看到了曜石城的城门。
高大巍峨的城墙远远看去就很高，竹香惊呼：“这个城墙好高啊。”
林音点头：“这算是天元的门户，城墙当然要高，据记载应有十米高，想要爬上城墙进攻难度超大，所以也算是一道防线。”
都说是望山跑死马，早上便看到城墙，但等到进了城也是两个时辰后了，一进城门，主路街道宽阔，林音她们这样的马车并列三辆也绰绰有余。
这种宽度，即使京都的主路都是远远不及的，街上行人不少，街道两边商铺林立，倒是一片繁荣景象。
林祁煜在城门口时便已改换成骑马，此时他驱马到了林音的马车边，道：“音音稍坐，我们先去找个牙行租个院子。”
林音掀起车窗帘子，“直接租院子？不是来做监察使的吗，还需要我们自己找住处？”
林祁煜道：“我并未将路程透露出去，他们应该还以为我们刚出京都呢，我准备用这半个月的时间差先看看坊间的民生。”
林音点头：“那便听哥哥安排。”
林祁煜转头环顾四周，他们的马车数量大很是引人注意，这不，刚停下来不久便有人上来攀谈，话里话外都是在打听底细。
林祁煜虽说没出过门，但到底是接受精英教育的，几句话便将人打发走了，从头至尾都是似是而非的话，但打听的人却自认为已经摸清了底细。
林祁煜把人打发走后，看见街边靠墙有两个脏兮兮的乞儿，便下了马，从荷包中取出几个铜板走到乞儿身前蹲下：“你们在耀石城很久了？”
乞儿看着他干净整洁的衣服，神情中有些拘谨，但还是回答：“我们从出生就在这儿。”
“从出生便是乞儿？”林祁煜问。
乞儿摇摇头：“不记得了，从有记忆起便是了，这位老爷？您可是有什么想要问的？”
林祁煜尽量露出一个和善的笑容：“你们可知，耀石城可有哪个牙行的口碑比较好？少爷我想租个院子。”
乞儿想了想：“城中心有家樊记牙行口碑很好，虽说算不上便宜，但是绝对是一分价钱一分货，不会以次充好。”
林祁煜笑道：“你们带我过去，这几个铜板就是你们的了。”
说完，摊开了手，乞儿看向他掌心中那十来个铜板眼睛都亮了，连忙从地上起来，拍拍身上的灰尘，一路小跑着在前面引路。
林祁煜腿长，几步便跟在乞儿的身后，车队也随着他们的动作慢慢跟了上去。
乞儿将他们引到了闹市区，指着一个很气派的门楼，道：“那个就是樊记牙行，你看见那个标记了吗？在耀石城，凡是有这个标记的都是樊记产业，主打的便是童叟无欺。”
林祁煜仔细看了看，满意的点头，将手里的铜板递给眼巴巴的乞儿，道：“你们的人多吗？”
小乞儿爱不释手的把玩着手中的铜板，点头：“我们差不多大的有三十几个，在耀石城里，乞儿团伙有四五批，我们算是年龄小的一批，北城这边是我们的活动区域。”
林祁煜笑了：“你们还分地盘儿呢？你们年纪都小，不会受欺负吗？”
乞儿摇摇头：“能自己活下去的谁愿意乞讨呢，我们都是抱团取暖的，相互扶持还能活下去，要是我们内讧，就真的只有死路一条了。”
“那你们只靠着乞讨就能活下来？”
“怎么可能，我俩今年都十岁了，平日里主要是给人跑腿打杂传递消息赚些铜板，六岁以下的才会在固定位置乞讨，城中酒楼每日的泔水也都收的很干净，晚间就去他们后门去取。”
“泔水不会吃坏肚子吗？”
“怎么会？耀石城的人都很和善，酒楼里的剩菜剩饭也都会分开存放，到了晚间就会分发给我们，我们有时会帮他们卸卸货，都不是什么重活便能换到食物，很划算的。”
林祁煜笑了，“这样吧，你们要是不急就在这等等，我们定下住处后，若是有什么想要知道的消息可能还得跟你们打听呢。”
乞儿神色间有些紧张：“你是做什么的？为什么要打听耀石城的消息？”
林祁煜有些诧异：“你们不是乞儿吗？怎么会对我们打探消息的事情如此敏感？”
“你不知道吗？耀石城地处边界，每年都有其他国家的奸细混进城来打探消息，现在安稳的日子太过难得，我们自是不能做别人手中的刀。”
林祁煜笑了：“我们是正宗天元王朝的子民，我们家是京中富商，家中在各地都有商业往来，但是并未涉及到边城。
我这刚成年想长长见识，便带着妹妹出来转转，说是行商，不过是想先探探路，若是有商机倒是不介意试试手。
你们不知道，大家族中子弟众多，身在其中想要出头其实也不容易，有读书天分的可以走科举之路，但我们是商贾之家，读书入仕受限太多，只能在经商上互相攀比了。
据我所知，我家行商从不涉入边城之地，家中长辈也并未言明其中缘故，我们便冒险过来看看。”
乞儿这才稍微放下防备之心，“我带你们进去吧，掌柜的我也认得的。”
林祁煜跟着乞儿进入樊记牙行，看着几人的背影，一直在马车中的高老大人面色有些严肃：
“耀石城对百姓竟然可以完全掌控，哪怕是乞丐都有如此向心力，这里的官府手段不弱啊！”
齐大夫不懂得官场的弯弯绕：“这样不是很好嘛，百姓信服，安居乐业。”
高老大人摇摇头：“没这么简单，若是朝廷可以完全掌控的官府，治下百姓如此安居乐业自是好事，但耀石城已经脱离朝廷掌控了。
虽说每年税收都会按时上缴，但是官员大都是当地提拔的，也是上一任官员直接任命便可，朝廷鞭长莫及，对当地官员掌控已经失效。
不然为何此次贤王会来此地监察？不过是要看看当地的百姓生活的如何，官府态度怎样，是否还能够放任其
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