郑直再醒过来的时候，已经是第二天早晨了。人虽然醒了，却头痛欲裂，恶心，反胃，浑身难受，依旧下不得床。
“醒了？”郑宽听到动静，走了进来“好受了吗？”
“渴。”郑直一开口就反胃，只能赶紧闭嘴。
郑宽出去片刻，端着一碗米汤走了进来“你空腹喝酒，简直自寻烦恼。喝了这碗米汤，缓一缓再吃东西。”
郑直也不多说，赶紧接过来大口喝了起来。
“五虎的心思俺懂，可万事尽力就好。也怪俺关心则乱，如今想来，就算酒宴上斗文输了，也不过是面上无光，何苦作践自个。”郑宽却开口“旁人愿意咋说就咋说，这解元终究是俺家得了。任凭他是阁老之子，也只能在俺们后边。”
郑直有些莫名其妙，阁老之子？谁啊？
“就是那亚元谢丕。”郑宽看郑直茫然神情只好解释“他是礼部尚书兼武英殿大学士谢阁老的公子，听说是年初刚刚得到旨意，荫了北监。这不明摆着就是来抢俺们顺天府的解元嘛，欺负俺们北方无人。”
郑直头疼欲裂，却脑子清醒。历来这举业一途，南人优于北人，国朝自景皇帝之后已经有五十年没有出过一位北方状元了。
没办法，南方人将科举玩出了花，能够在那个地方爬出来的那个不是怪胎。可同样一个人在南方也许中举都做不到，若是占籍北方就可大杀四方。为此朝廷才有会试时分南北中三榜的规矩，为的就是尽可能的公平。可终究架不住那些掌权者的手腕，人家一句回乡考试路途遥远，直接就获得了附籍京师参加顺天府乡试的资格。故而从宣宗开始，顺天府就很少出现地道的北方人的解元了。想到这，郑直突然有些高兴。别管他用的啥法子，总归为北人扳回一局。
两人正说着郑虤走了进来“叔，几位同学邀俺去参加诗会。”
郑宽点点头，摘下茄袋打开想要倒出些银钱，却又停下，干脆直接塞给郑虤“如今二虎是举人了，切不可让人指摘。”
郑虤喜出望外的满口答应，甚至破天荒了随口问了句郑直“五虎好些了？”
郑直点点头，他在观里见多了这种虚伪，自然不会多么感动。
果然郑虤不过是客套，又说了两句场面话后，转身走了。
郑宽经商多年，自然也看出来了“二虎这两天也累坏了，毕竟俺们三人中试，这迎来送往的多亏了他。”
郑直点点头“叔，那沈先生前些日子还给了俺几道题。如今都晓得俺治的是《春秋》这就用不到了，一会俺默给你。”
郑宽的呼吸急促起来“俺还没问五虎呢，这沈先生咋不考？”
沈传的毛病并不是什么秘密，因此郑直毫无压力的说了出来“沈先生也没想到俺考了第一，俺打算待身子好些，继续跟着沈先生学。”
解元在手，让郑直对沈传又有了新的想法。现在距离会试还有五个月，这次郑直会做的更加隐蔽，那么沈传最多就是更加难受，也闹不出啥的，反正他以后会补偿对方的。至于怎么补偿，郑直也不晓得，但一定不会食言而肥。
“应该的。”郑宽想了想“若是需要银钱尽管开口，五虎若是中了会员再中了状元，俺家的门风都要改了。”郑家自七世祖郑七八开始就是在大元平阳路指挥厮杀的。入明后，北元余孽砍过；燕王义兵杀过；交趾贼民剁过，之后家族起起伏伏，可唯一不变的就是他们始终是拿刀的。
郑直点点头“俺会用心的。”
可是很快，随着申王府派人送来贺礼，刚刚拜见完座师，得了张元祯几句褒奖，正踌躇满志的郑直才明白他的宏愿悬了“回乡了？”
“正是。”来人是申王府左长史郭瑀，特意来看望病中的郑解元，送来申王的关怀。无意中提起沈传，才告知郑直，对方昨日派人去智化寺，说得了重病，回老家东安养病，无法继续申王府的差事了。
郑直心头一沉，沈传果然还是没有从心魔中走出来“这么说王府的誊录也要重新换人了？”
“不得不如此了。”郭瑀却很理解，毕竟郑直今时今日身份不同了。虽然说到底不过是个举人，可郑直太年轻了。做官都是看长远的，只要他脚踏实地，将来高中进士是一定的。他们这些王府官与未发迹的郑直结个善缘，不吃亏。
“若是左长史不嫌弃，俺明日把沈监生和俺剩下的接过来吧。”郑直晓得他现在做的未免有些做作，可还是提了出来。郑直此时去见沈传什么忙都帮不上，说不得还会让对方病情加重，只好如此寻求心安。
“这自然是再好不过。”郭瑀有些意外，却没有失态“想来王爷定然会对郑解元感激的。”
论虚伪客套，郑直也许做不来，却最起码晓得如何应对，因此郭左长史走的时候很开心。
“沈监生可惜了。”听了郑直的消息，郑宽同样立刻明白了缘由。文人一辈子心心念念的不就是朝为田舍，郎暮登天子堂吗“五虎愿意有始有终，俺自然是赞同的。这样，能推的席面俺就推了，实在躲不开的，五虎再去。”
郑直点点头，全没放在心上。毕竟他才十三岁，之前要么养于家中；要么弃于道观；要么就是训于武学，谁会晓得他？
可没几天，郑直发现他又错了“七元会？”
“也叫解元文会。故事成化六年冬，当时的商首辅文毅公等六位来自浙江的各科乡试解元，在京师礼部尚书杨文懿公寓舍聚会，由刑部尚书陆康僖公主持，称为‘六元会’。之后成化十五年春，谢阁老等人复为‘七元会’。成化二十三年春，谢阁老又与其他几人组‘后七元会’。”这段时间几乎不露面的郑虤如数家珍的侃侃而谈“这次白学士有意效法，召集俺们顺天府在京解元共襄盛举。”
根据请帖所书，这次‘七元会’由成化十六年科顺天府解元，南宫人白钺牵头，邀请了弘治八年科解元，平谷人张禬；成化十九年科解元，锦衣卫籍张赞；成化十三年科解元，大兴人宋礼；成化十年科解元，故城人马中锡；成化四年科解元，涿州人史俊；算上郑直一共七名顺天府乡试解元，要在冬至当天组七元会。而根据请帖上罗列的名单，郑直判断，这次挑选参与者的标准，不但是顺天府乡试的解元，还必须是北人。据郑直所知，上科解元祖籍浙江的孙清就不在其中，而此人如今就在翰林院做庶吉士。
郑直拿着请帖沉默不语，他不是不想去，而是怕露馅。尤其原本与这事没有任何关系的郑虤都如此上心。难不成刚刚躲过鹿鸣宴，又要跳进这劳什子的七元会？
郑宽没有吭声，毕竟相比郑虤，他看出了郑直的心虚。
“五虎不会以为中了个解元就一定会做进士吧？”郑虤等得不耐烦，催促道“这都是以后的门路，有了他们……”
“二虎想左了，俺没说不参加，
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